어느 분야에서건 新人의 존재가치는 매우 소중한 것이다. 특히 창작의 세계에서 新人은 기존의 틀을 확연히 벗어나서 새로운 감각과 신선한 視覺을 제시할 수 있다는 커다란 강점을 갖고 있는 것이다. 수많은 大家들의 處女作이 곧 出世作이었다는 사실은 바로 이런 측면을 얘기해 주는 것이다.

  그러나 우리 미술계에서는 좀처럼 新人다운 新人을 만나기 힘들다. 그 가장 큰 이유는 미술
대학 교육이 아직도 작가의 개성, 예술정신의 함양보다도 기법적인 훈련을 강조하는 제도적
성격을 벗어나지 못했다는 점일 것이다. 그리고 수많은 公募展들이 신인 발굴을 목표로 했지만 그 심사기준은 언제나 기성의 그것에서 이루어져 ‘참신한’ 신인보다는 ‘잘 훈련된’ 신인을 찾아
내는데 급급했던 것이 큰 원인일 것이다.


  80년대 들어와서 젊은 세대들이 벌이고 있는 새로운 미술운동은 일차적으로 이런 보수적인
화단질서에 반기를 든 것이며, 또 이 운동을 이끌어온 유능한 작가들은 모두 공모전이나 대학
교육의 틀을 확연히 벗어났던 것을 우리는 분명히 기억하고 있다.


  그러나 80년대의 새로운 미술은 그 엄청난 양적 확산과 열기에도 불구하고 우리가 참된 젊은 작가상으로 꼽을 수 있는 숫자는 생각밖으로 극소수이다. 여기에도 몇가지 이유가 있을 것이다. 그중 가장 중요한 것은 이들이 새롭게 눈뜬 視覺과 意識의 충격을 미처 造形화 하지 못했다는
점이다. 이들은 현실이나 민중, 역사에 대하여는 상당한 의식 수준을 갖추고 있지만 정작 그것을 미술인의 위치에서 진지하게 탐구하지 못한 감이 있다. 그리고 그들은 대부분 작업량이 절대적으로 부족하다. 이는 그들이 진실로 필요로 하는 것은 폭발적인 정열을 길들여줄 조형이념의
뿌리가 약했다는 뜻이 된다. 때문에 많은 젊은 작가들이 아직도 들뜬 상태에서 자신의 정확한
자리매김을 하지 못하고 목청만 크거나, 노출이 심한 작품, 아니면 방황의 흔적을 남겨놓으면서 민중미술이라고 우겨대는 것도 보게 된다.


  사실 지금이라도 우리의 젊은 작가들은 자신의 작업에 강력한 추진력이 될 수 있는 확고한
조형이념으로 다시 가다듬지 않으면 안될 것이다. 그들이 미술이란 현실의 반영이고, 무언가의 기능이며, 작가적 삶이란 사회적 삶에서 결코 유리될 수 없다는 믿음에서 출발했다면, 그들은
리얼리즘의 미학에 입각해서 자신의 예술적 신념을 구현해내야 할 것이다.


  金鍾禮라는 無名의 新人을 만나고서 가장 반가웠던 점은, 우리 주변에도 이처럼 健實한 리얼리즘 미술을 위하여 묵묵히 작업하고 있는 작가가 있다는 사실이었다. 80년대의 수많은 단체전에 단 한번 얼굴을 비치지 않았지만 그 누구 못지 않게 확고한 이념과 방식을 제시하고 있는 것을 볼 때 그녀는 우리가 기대했던 참신한 신인이라고 말할 수 있을 것이다.


  金鍾禮는 인간이 처한 어떤 절박한 상황을 상정하고 그속에서 일어나는 인간의 여러 복잡한
감정 상태를 제시한다. 병상에 누워있는 할머니, 갇힌 공간에서 빛을 바라보며 담배 피우는 사람, 고개숙인채 길게 누운 남자, 빌딩 뒤 포장마차 옆을 지나는 풀죽은 일꾼, 을시년스러운 공장의 해질녘... 거기에서 이 작가가 부르짖고 싶은 말들은 체념, 좌절, 고독, 恨을 품고 세상을 떠나는 애처로움, 때로는 그대로 주저앉을 수 없다는 강한 의지의 표현 등이었다.


  이것을 표현하기 위하여 金鍾禮가 택한 기법은 철저히 리얼리즘에 기반을 두고 있는 것이다. 그것은 외형적인 寫實이라는 뜻이 아니라 내면적인 진실성을 위하여 의도적으로 强化, 弱化,
생략 등을 구사하는 것이다. 그녀의 작품을 보면 배경을 모두 짙게 단일한 톤으로 잡아낸다.
그래서 대부분 작품속의 인물, 아니면 얼굴의 표정이 크게 강조되고 있다. 그리고 그 몸동작과 얼굴 표정에는 매우 굵고 투박한 선을 가하여 화면 전체에 강한 힘과 긴장감을 고조 시킨다.


  그리하여 그녀의 작품은 뚜렷한 이미지와 메시지를 우리에게 전달해 주고 있는데, 이것은
리얼리즘 미술의 사실상 기본동작인 것이다. 그녀의 작품을 보면서 때로는 1930년대 미국의
지방주의 작가 그림을 연상하게도 되는 것은 金鍾禮가 거기에서 어떤 영향을 받았다는 의미가 아니라 그들과 유사한 방식으로 리얼리즘 세계에 접근했다고 말해야 온당할 것이다.


  金鍾禮의 작품에서 우리가 먼저 주목하게 되는 것은 우선 소재의 선택이 매우 다양하면서도
그 전체상에서는 하나의 뚜렷한 분위기를 갖고 있다는 점이다. 그녀는 오늘의 많은 작가들이
범한, 용서할 수 없는 사실, 즉 같은 소재를 수없이 울거내는 것과는 좋은 대조를 이룬다.
그러면서도 작품의 밑바닥에 흐르는 기본 입장에는 조금도 흔들림이 없이 낱낱 작품을 자신의 목소리로 꾸며내고 있다. 그것은 곧 김종례의 개성적인 세계라고 우리가 불러줄 만한 것이다.


  金鍾禮가 조형상으로 가장 고민하고 있던 것은 - 아마도 대부분의 리얼리스트들이 숙제로
삼았던 - 현실성의 문제였던 것 같다. 이른바 리얼리티를 획득하는 구체적인 방법의 모색이다. 이를 위하여 그녀는 그 소재를 현장에서 택할 것인가 아니면 가상적 현실에서 만들어 낼 것인가를 고민했던 것 같다. 둘 다 가능한 것이겠지만, 전자의 경우는 <포장마차>처럼 설명적으로
되기 십상이고, 후자는 <체념>처럼 관념적으로 흐를 위험이 있다. 또 그것을 결합시켜 본 것이
<나들이를 위한 수의>인 것 같은데 이 경우는 애매한 미해결의 부분이 남아 있다.


  이에 비하여 <첫 새벽의 경운기>에서는 현실공간과 그것을 통한 또 다른 감정의 제기를 느낄 수 있고 <창고2>같은 평범한 풍경화에서는 불안한 예감 또는 정적의 무서움을 연상시켜 주는
강렬한 울림이 있다. 또 <빛은 들어오는데>에서도 갖혀진 공간과 열린공간, 어둠과 밝은 빛,
그리고 담배를 피우는 남자의 다부진 모습에서 그녀가 말하고자 하는 주제는 잘 맞아 떨어지고 있다. 그렇다면 金鍾禮의 작품은 적당한 배경이 있는 그림에서 훨씬 성공적이라는 생각을 갖게 된다. 그것은 이런 은밀한 배경의 설정으로 ‘관념적’, ‘설명적’ 일 수 있는 위험이 제거 됐다는
얘기가 된다. 앞으로 金鍾禮의 작품은 여기에서 더욱 확실하고 박진감 있는 리얼리즘의 세계로 향할 것을 기대해 보게 된다.


  그렇다고 나는 결코 여기에서 우리시대 리얼리즘의 한 전형을 발견했다고 말하고 있는 것은
아니다. 그것은 한 가능성에 대한 예시일 뿐이며, 그녀는 스스로도 자신 작업의 미해결의 장을 잘 알고 있을 것이다. 평자의 입장에서 조심스럽기만 한 신인에 대한 평가를 이렇게 시도한 것은 단지 그녀가 리얼리즘에 접근하는 발상과 작업에 임하는 태도가 남달리 성실하고 건강한 심지를 갖고 있다고 판단했기 때문이다.


  金鍾禮의 작품을 처음 보고 내가 놀랍고 또 궁금하게 생각하는 것은 그녀가 어떻게 이런 리얼리즘의 세계로 들어서게 됐는가 하는 점이다. 그의 畵歷중 정규미술대학에서 수업하지 않은 것은 오히려 강점일 수 있는 것이다. 그러나 國展이나 木友會의 입선 경력은 얼마나 상반된 것인가. 나중에 안 사실이지만 그것은 자신이 미술대학을 다니지 않은 일종의 불안을 씻어보기 위한
자기 뎃상력의 시험이었다, 그녀가 본격적으로 그림을 그리기 시작한 것은 5년전, 교사 생활을 그만두고, 아이들도 어느 정도 성장시킨 다음, 자신의 삶의 의미, 실존에 대한 확인을 위해 작품을 시작 했다는 것이다. 그 정도로 金鍾禮에게 있어서 새로운 출발은 절실한 것이었다. 그간의 공백기간은 그녀에게 많은 것을 가르쳐주었을 것이다. 삶의 총체성 속에서 사물과 현상을 바라볼 수 있는 경험과 여유, 그리고 무엇보다도 삶의 가치를 가볍게 넘기지 않으려는 자세는 매우 고귀한 감정인 것이다. 그녀의 말대로 “인간이 육체적, 정신적 어려움을 극복 했을 때 얻어낼 수 있는 성숙한 아름다움”의 가치를 알고 있는 작가인 것이다.
그것이 이 작가의 남다른 예술적 추진력이 될 것 만은 틀림없을 것이다.